En los ecosistemas los árboles pertenecen al primer nivel trófico: LOS PRODUCTORES y su función esencial es la de incorporar energía y producir materia orgánica que será aprovechada por el segundo nivel trófico: los consumidores.
Mediante la FOTOSÍNTESIS que tiene lugar en el mesófilo de las hojas, los árboles utilizan la energía lumínica del sol y el CO2 que captan de la atmósfera, para producir enormes cantidades de compuestos orgánicos (utilizables por ellos y sus consumidores), liberando en el proceso grandes cantidades de O2 a la atmósfera.
Los árboles realizan por tanto dos funciones esenciales:
- Producir materia orgánica utilizable por otros seres vivos
- Purificar y descontaminar la atmósfera al eliminar grandes cantidades de CO2 (que se produce en la respiración de todos los seres vivos, en las combustiones: vehículos, calefacción doméstica, industrias, etc.) y devolver también grandes cantidades de O2 a la atmósfera, que los seres vivos necesitan para respirar.
- Previenen la erosión del suelo con sus raíces
- Nos proporcionan madera que podemos usar como material de construcción (edificios , barcos y muebles), como fuente de energía o en la industria papelera.
- Nos proporcionan grandes cantidades de frutos y semillas para nuestra alimentación y la de muchos seres vivos.
- De ellos obtenemos resinas y principios activos útiles en medicina, como quinina o ácido acetilsalicílico.
- Los árboles nos dan sombra en verano y proporcionan al medio un elevado valor paisajístico y ornamental.
- Sirven de refugio o de hogar a muchas especies animales y vegetales.
- Restituyen a la atmósfera,, mediante la transpiración alrededor del 60% del agua procedente de las precipitaciones.
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